Avoir peur du dentiste est fréquent, et ce n’est pas un défaut de volonté. Ce qui aide : dire sa peur avant d’entrer, garder la main sur le rythme des séances et, si l’anxiété est forte, la sédation consciente.
Vous n’êtes pas un cas à part. Une méta-analyse publiée en 2021 dans le Journal of Dentistry, qui réunit plus de 72 000 adultes à travers le monde, estime que 15,3 % d’entre eux présentent une peur ou une anxiété dentaire, et qu’elle est sévère pour 3,3 %. Les femmes et les adultes jeunes sont plus concernés que les autres.
Ce que la peur fabrique quand on la laisse faire
La peur du dentiste n’est presque jamais irrationnelle. Elle a une origine : un soin douloureux, un praticien pressé, la sensation d’avoir été tenu immobile sans comprendre ce qui se passait. Pour d’autres, ce sont des sensations précises, le bruit de la turbine, l’eau au fond de la gorge, la position allongée.
Le vrai problème n’est pas la peur elle-même, c’est ce qu’elle déclenche ensuite quand on la laisse décider à notre place.
Des chercheurs suédois, Berggren et Meynert, ont décrit ce mécanisme dès 1984 dans le Journal of the American Dental Association. La peur fait repousser le rendez-vous, et les soins repoussés laissent la bouche se dégrader. La dégradation fait naître de la gêne, puis de la honte. Et la honte renforce la peur, qui fait repousser encore.
Ce cercle explique pourquoi l’on ne sort pas de la peur en se forçant. On en sort en cassant un maillon, n’importe lequel.
La honte, le frein dont personne ne parle
Quand quelqu’un n’a pas consulté depuis des années, la douleur n’est pas toujours ce qu’il redoute le plus. Il redoute le regard posé sur sa bouche, et la phrase qui commence par « comment avez-vous pu laisser… ».
Je ne la prononce pas, et ce n’est pas une politesse : cette phrase n’a aucune utilité clinique. Votre bouche me renseigne sur ce qu’il faut faire maintenant, pas sur ce que vous auriez dû faire avant.
Un état dentaire dégradé n’est pas un jugement porté sur une personne. C’est une situation, avec des causes connues et des réponses connues. Le jour où vous franchissez la porte, le passé n’a plus d’intérêt médical et seule compte la suite.
Dites-le avant d’entrer
Le premier levier est le plus simple de tous : signalez votre peur au moment de prendre rendez-vous, par téléphone ou par écrit. Le cabinet en tient compte avant votre arrivée.
Une phrase suffit, et plus elle est précise, plus elle est utile. « Je suis stressé » m’apprend peu. « J’ai peur de l’aiguille », « j’ai un réflexe nauséeux fort », « je panique quand je ne peux pas parler » : chacune de ces phrases change ma façon d’organiser le rendez-vous.
Si une expérience passée vous a marqué, racontez-la en deux lignes. Je n’ai pas besoin des détails, j’ai besoin de savoir ce qui ne doit pas se reproduire.
Le premier rendez-vous sert à comprendre, pas à soigner
Pour quelqu’un qui a peur, je pense que la première consultation doit rester une consultation. On parle, j’examine, et l’imagerie n’est réalisée que si elle sert le diagnostic, après que je vous en ai expliqué l’intérêt.
Il y a une exception, la douleur ou l’infection : si une dent vous fait souffrir, on la soulage d’abord. Laisser quelqu’un repartir avec une douleur que l’on peut traiter le jour même n’a pas de sens.
En dehors de ce cas, rien n’est imposé ce jour-là. Vous repartez avec une compréhension claire de votre situation et des priorités. Ce temps est un acte médical à part entière : c’est lui qui rend possibles les séances suivantes.
Ce que je ne vous promettrai pas
Je ne vous dirai pas que vous ne sentirez rien. Personne ne peut le garantir honnêtement, et une promesse non tenue au fauteuil détruit la confiance plus sûrement qu’une sensation désagréable.
Ce que je peux faire, en revanche, c’est vous dire à l’avance ce que vous allez sentir. L’anesthésie locale supprime la douleur, mais elle ne supprime ni la pression, ni les vibrations, ni le bruit des instruments. Une pression n’est pas une douleur, et quand on le sait avant, on l’interprète autrement pendant le soin.
Si vous sentez une douleur vive malgré l’anesthésie, dites-le : on attend, on complète l’anesthésie, puis on reprend. Ce n’est pas déranger le praticien : c’est lui donner une information dont il a besoin.
Reste la question du contrôle, qui est souvent le cœur de la peur. Allongé, bouche ouverte, on ne peut plus parler. Un signal convenu avant de commencer, une main levée suffit, rend la parole au patient. Le soin s’interrompt, vous reprenez votre souffle, et l’on repart quand vous êtes prêt.
La sédation consciente : ce qu’elle fait, ce qu’elle ne fait pas
Quand l’anxiété reste forte malgré tout cela, le cabinet propose la sédation consciente au MEOPA. C’est un mélange équimolaire d’oxygène et de protoxyde d’azote, inhalé par un petit masque posé sur le nez.
En quelques minutes, la tension retombe, mais vous restez conscient, vous m’entendez et vous pouvez répondre. Les bruits et les sensations du soin prennent moins de place. Dès que le masque est retiré, le gaz s’élimine rapidement et l’effet se dissipe.
Il faut dire aussi ce qu’elle ne fait pas.
Elle n’endort pas. C’est le principe même de la sédation consciente, et c’est ce qui la distingue d’une anesthésie générale, qui relève d’un cadre hospitalier.
Elle ne remplace pas l’anesthésie locale. Le MEOPA agit sur l’anxiété, pas sur la douleur : pour un geste qui peut faire mal, l’anesthésie locale reste nécessaire, et les deux s’associent.
Elle ne convient pas à tout le monde. Le résumé des caractéristiques du produit, publié par l’ANSM, liste des contre-indications : un pneumothorax, une carence en vitamine B12 non traitée, un gaz injecté récemment dans l’œil lors d’une chirurgie, entre autres. Votre questionnaire médical est relu avant d’en proposer l’usage.
Elle ne guérit pas la peur. Elle rend les soins possibles, ce qui est déjà considérable pour quelqu’un qui les repousse depuis longtemps. Mais quand la peur empêche d’entrer dans un cabinet depuis des années, avec des crises de panique ou des annulations répétées, on parle de phobie. Ce cas mérite son propre texte : je l’aborde dans l’article sur la phobie dentaire. Un travail avec un psychologue formé aux thérapies cognitivo-comportementales peut alors accompagner les soins.
Vous n’avez pas consulté depuis des années
C’est la situation où la peur coûte le plus, et où l’on a le plus à gagner à revenir.
Quand plusieurs dents sont à reprendre, le plan ne se présente pas comme un bloc. Je le hiérarchise : d’abord ce qui fait mal ou s’infecte, ensuite ce qui protège, comme les gencives, les caries actives et les dents fragilisées. Viennent enfin les étapes qui reconstruisent, à un rythme que vous pouvez tenir. Si la peur porte sur les soins des gencives, la page parodontie décrit comment ces séances se déroulent.
Ma formation, à Genève, est celle de la dentisterie micro-invasive : conserver ce qui peut l’être, intervenir le moins possible. Pour quelqu’un qui revient après une longue absence, ce principe a une conséquence concrète. Une dent n’est retirée que si elle ne peut pas être gardée, et chaque étape est discutée avant d’être engagée.
Le cabinet réunit plusieurs disciplines, de la parodontie à l’implantologie. Quand la situation l’exige, les praticiens construisent le plan ensemble.
Le devis détaillé vous est remis à l’issue du bilan, avant tout engagement. Je ne fais pas d’estimation à distance. Sans avoir examiné la bouche, elle serait fausse dans un sens ou dans l’autre, et aucune des deux erreurs ne vous aide à décider.
Si vous avez mal maintenant
La peur ne doit pas retarder une urgence. Une joue qui gonfle, de la fièvre, une difficulté à ouvrir la bouche : ce sont les signes d’une infection qui progresse, et il faut consulter dans la journée. Une difficulté à avaler ou à respirer relève du 15, sans attendre.
Le cabinet reçoit les urgences dentaires : signalez votre peur au moment de l’appel, comme pour un rendez-vous programmé. Si la douleur vient d’une dent de sagesse, l’article sur la douleur des dents de sagesse aide à patienter jusqu’au rendez-vous, sans le remplacer.
Les questions que l’on n’ose pas poser
« Comment s’appelle la peur du dentiste ? »
On parle d’anxiété dentaire, et de stomatophobie ou d’odontophobie pour la forme sévère. Le mot compte moins que son effet : si la peur vous fait annuler ou repousser, elle mérite d’être prise au sérieux.
« Puis-je prendre un calmant avant le rendez-vous ? »
Pas de votre propre initiative. Un anxiolytique se prescrit après une évaluation médicale, parce qu’il diminue la vigilance et interagit avec d’autres traitements. Si vous y pensez, parlez-en au cabinet ou à votre médecin avant.
« Vais-je être endormi ? »
Non, pas avec la sédation consciente : vous restez éveillé et capable de répondre. C’est voulu, car vous gardez ainsi la parole pendant tout le soin.
« Est-ce normal d’avoir encore peur à mon âge ? »
Oui. La peur dentaire ne disparaît pas avec l’âge adulte et ne dit rien de votre courage ailleurs : elle dit seulement qu’une expérience a laissé une trace.
« Que faire après le soin ? »
Les consignes propres à chaque acte sont rassemblées dans nos conseils post-traitement. Les lire avant le rendez-vous enlève une part d’inconnu.
Si vous prenez rendez-vous, dites votre peur dès le premier contact. La première consultation sert à faire le point : on parle, j’examine, et vous repartez avec une vision claire des priorités. Rien n’est engagé sans votre accord, et la sédation consciente est discutée si elle vous est utile. Le cabinet est au 36 rue Tronchet, Paris 9ᵉ, entre la Madeleine et Haussmann.
Sources citées
- Silveira ER, Cademartori MG, Schuch HS, Armfield JA, Demarco FF. Estimated prevalence of dental fear in adults: A systematic review and meta-analysis. Journal of Dentistry, 2021, 108:103632. doi:10.1016/j.jdent.2021.103632
- Berggren U, Meynert G. Dental fear and avoidance: causes, symptoms, and consequences. Journal of the American Dental Association, 1984, 109(2):247-251.
- ANSM, résumé des caractéristiques du produit des mélanges équimolaires oxygène et protoxyde d’azote (MEOPA), rubrique contre-indications.